當(dāng)初因?yàn)樽诮虇?wèn)題,安吉拉(艾米麗·沃森 Emily Watson 飾)和丈夫的婚姻并沒(méi)有得到親友的贊許。如今他們已經(jīng)有好幾個(gè)孩子,可是在美國(guó)生活得并不如意,貧窮折磨再加上不久前的喪子之痛,這家人決定搬回家鄉(xiāng)愛(ài)爾蘭,以祈求在那里獲得富裕一點(diǎn)的生活。 事情并沒(méi)有他們想象的那樣順利,在家鄉(xiāng),他們?nèi)匀辉庥鲋H友冷眼,開(kāi)始了艱難為繼的新生活。每當(dāng)丈夫沒(méi)有勇氣干些瑣碎活扛起家庭重?fù)?dān)時(shí),是安吉拉義無(wú)反顧的擔(dān)負(fù)起一切又臟又累又卑微的活兒。命運(yùn)一次次給這個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的母親以打擊。她的一對(duì)雙胞胎孩子相繼去世,丈夫到英國(guó)謀生卻沒(méi)能改善困窘的家境,安吉拉從不放棄地尋求救助,并教會(huì)兒子弗蘭克(喬·布林Joe Breen 飾)生存的尊嚴(yán),母親的光輝在弗蘭克的一生里都不會(huì)褪色。弗蘭克·麥考特和他的家人住在美國(guó),他的妹妹瑪格麗特出生后不久就去世了。弗蘭克的母親安吉拉陷入抑郁,他的酒鬼父親老馬拉奇離開(kāi)了幾天,他們沒(méi)有食物。弗蘭克和他的兄弟小馬拉奇得到鄰居的幫助,鄰居為他們以及他們的雙胞胎弟弟尤金和奧利弗提供食物。鄰居們寫(xiě)信給安吉拉在愛(ài)爾蘭的親戚,要錢(qián)購(gòu)買(mǎi)返回愛(ài)爾蘭的機(jī)票。他們回來(lái)后,老馬拉奇試圖為他的兵役籌集資金,但由于沒(méi)有任何記錄,他被拒絕了。雙胞胎抵達(dá)后不久就去世了。老馬拉奇無(wú)法保住工作,把錢(qián)浪費(fèi)在酗酒上。他太驕傲了,無(wú)法從街上乞討或收集急需的煤炭。麥考特一家的小房子位于一條街道的盡頭,整條街共用一個(gè)廁所,就在他們的前門(mén)外。安吉拉必須向慈善組織乞討家具,而老馬拉奇則報(bào)名領(lǐng)取救濟(jì)金。有一天,男孩們回到家,發(fā)現(xiàn)樓下被嚴(yán)重淹沒(méi),而他們的父母在樓上,他們的新弟弟邁克爾出生在那里。老馬拉奇斥責(zé)安吉拉為孩子們乞討衣服和靴子,并試圖證明他作為丈夫和父親的價(jià)值。男孩們因?yàn)樾悠茽€而在學(xué)校受到折磨,所以弗蘭克把他的鞋子藏了起來(lái)。他的老師斥責(zé)全班同學(xué)欺負(fù)弗蘭克,并以彼此的不幸為樂(lè)。老馬拉奇每天都在找工作,但他“滑稽的舉止”和北愛(ài)爾蘭口音讓他沒(méi)有成功。復(fù)活節(jié)前后,老馬拉奇在利默里克的水泥廠找到了一份工作。他把賺來(lái)的錢(qián)花在酒吧里,而不是為家人買(mǎi)食物。一天晚上,他回到家,唱著有關(guān)愛(ài)爾蘭的老歌,把孩子們從床上叫起來(lái),讓他們承諾為愛(ài)爾蘭而死。他睡過(guò)頭了,第二天就丟了工作。在學(xué)校,男孩們學(xué)習(xí)如何吃圣餐面包/薄餅。他們從學(xué)校被帶到教堂,并被告知去教堂進(jìn)行第一次懺悔。弗蘭克在第一次圣餐那天睡懶覺(jué),他的祖母反應(yīng)很?chē)?yán)厲,她試圖糾正這種情況,批評(píng)弗蘭克和老馬拉奇。弗蘭克急于“收集”,而這正是年輕人剛剛參加圣餐的時(shí)候。他們的第一次圣餐穿著新的圣餐服裝在鎮(zhèn)上閑逛,鄰居們給他們糖果和錢(qián)。弗蘭克的祖母帶家人去她家吃圣餐早餐,但弗蘭克吐了。他的祖母把他送回教堂懺悔。盡管弗蘭克懷念這個(gè)系列,但他仍然想慶祝一下。他在朋友米奇的幫助下設(shè)法潛入電影院。弗蘭克的父母為他報(bào)名參加愛(ài)爾蘭舞蹈,但他討厭跳舞。他拿著母親給他的學(xué)費(fèi),在父母不知情的情況下去看了電影。作為掩護(hù),他在家里為他們編舞。安吉拉生下了另一個(gè)孩子阿爾菲,弗蘭克的祖父母寄來(lái)的錢(qián)被老馬拉奇浪費(fèi)在酒吧里。安吉拉送弗蘭克去酒吧,大聲宣布他偷了孩子的錢(qián),以羞辱他回家。當(dāng)弗蘭克來(lái)接他的父親時(shí),他決定不嘗試將老馬拉奇帶回家,因?yàn)橐粋€(gè)偷竊孩子的錢(qián)的人是無(wú)可救藥的。弗蘭克感染了傷寒,瀕臨死亡,但在兩個(gè)多月后康復(fù)了。他很享受在醫(yī)院的時(shí)光,不間斷地閱讀莎士比亞。然而,當(dāng)他發(fā)現(xiàn)父親和阿爾菲在家時(shí),他垂頭喪氣,這意味著他又失去了一份工作。弗蘭克不得不重讀一年,因?yàn)樗卺t(yī)院期間錯(cuò)過(guò)了很多時(shí)間。他寫(xiě)的一篇關(guān)于耶穌出生在利默里克而不是伯利恒的作文給學(xué)校留下了深刻的印象,讓他重新回到原來(lái)的年級(jí)。第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā),老馬拉奇前往英國(guó)的一家工廠工作,以支持戰(zhàn)爭(zhēng)。安吉拉告訴男孩們,他們只需等待幾周,他就能給他們寄一張電報(bào)匯票,但很快就被迫向教堂乞討剩菜。弗蘭克十幾歲時(shí)就必須工作,因?yàn)樗母赣H沒(méi)有寄來(lái)錢(qián),而家人需要食物。他負(fù)責(zé)運(yùn)送煤炭,但因煤塵而 患上結(jié)膜炎,不得不停下來(lái)。圣誕節(jié)前兩天,老馬拉奇未能從英國(guó)回來(lái),安吉拉被迫再次乞討食物券。第二天,他回到家,但沒(méi)有給家里帶來(lái)任何錢(qián)。安吉拉、弗蘭克和小馬拉奇指責(zé)他把酒喝光了。圣誕節(jié)那天,他返回倫敦。一周后,他們收到了匯票電報(bào),但此后就沒(méi)有再發(fā)過(guò),他再也沒(méi)有回到家人身邊。全家被驅(qū)逐,弗蘭克的祖母死于肺炎。他們搬去和拉曼·格里芬住在一起,拉曼·格里芬不向他們收取房租,但讓安吉拉為他做飯和打掃衛(wèi)生。弗蘭克在學(xué)校表現(xiàn)很好,但他想輟學(xué)去找一份每周付薪的工作,這樣他就可以每個(gè)周末去看電影。當(dāng)弗蘭克發(fā)現(xiàn)安吉拉作為他們安排的一部分一直和格里芬睡覺(jué)時(shí),他與格里芬發(fā)生了肢體沖突,然后去和他的叔叔帕特和阿吉阿姨住在一起。阿吉為弗蘭克在郵局送電報(bào)的新工作買(mǎi)了衣服。他與在途中遇到的女孩特蕾莎開(kāi)始了戀愛(ài)關(guān)系,但她很快就死于肺病。弗蘭克將她的死歸咎于自己,認(rèn)為上帝因?yàn)樗麄兊幕榍靶孕袨槎鴳土P了她。后來(lái),他給放債人菲努肯夫人發(fā)了一封電報(bào),后者雇用他給欠款的借款人寫(xiě)拒付信。弗蘭克的叔叔在酒吧給他買(mǎi)了第一品脫啤酒,他醉醺醺地回到家。安吉拉目睹了他的歸來(lái),斥責(zé)他像他的父親一樣。他很生氣,因?yàn)樗透窭锓宜X(jué)而猛烈抨擊她,并打了她一巴掌。弗蘭克去懺悔,牧師向他保證特蕾莎在天堂,她的死不是一種懲罰。當(dāng)弗蘭克發(fā)現(xiàn)菲紐肯夫人死在家里時(shí),他拿走了她所有的錢(qián)和債務(wù)賬本。他銷(xiāo)毀了賬本,并購(gòu)買(mǎi)了一張從科克出發(fā)前往美國(guó)的船票。在他離開(kāi)的前一天晚上,他的家人目睹了月食,他的叔叔帕告訴他這是好運(yùn)的征兆。影片以弗蘭克到達(dá)美國(guó)并看到自由女神像結(jié)束。
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