教授傳播著時(shí)代的智慧，但并不賺取生活工資。富貴子弟是缺乏動(dòng)力的學(xué)生。教授的隔壁鄰居是商人奧爾森，他有錢(qián)和很多食物，而格里格斯一家卻幾乎沒(méi)有。彼得·奧爾森和蓋茨牧師都被年輕的阿米莉亞·格里格斯的美麗所吸引。當(dāng)富家子弟菲爾·韋斯特愛(ài)上阿米莉亞·格里格斯并與可憐的蓋茨牧師成為朋友時(shí)，他終于看到了自己和他們生活的不同，并試圖做一些事情來(lái)改變這一點(diǎn)。課程結(jié)束時(shí)，收入微薄的大學(xué)教授安德魯·格里格斯懇求他那些不守規(guī)矩的學(xué)生對(duì)他為教學(xué)所做的努力表示更多的贊賞。其中最無(wú)禮的是由菲爾·韋斯特（路易斯·卡爾赫恩飾）領(lǐng)導(dǎo)的被寵壞的三人組，他的父親是學(xué)校最富有的受托人；伯特·加雷斯 (Bert Gareth)，國(guó)會(huì)議員的兒子；沃爾特·盧卡斯 (Walt Lucas)，23 歲，必須畢業(yè)才能繼承遺產(chǎn)。菲爾的朋友們不知道的是，教授的女兒阿米莉亞（克萊爾·溫莎飾）激起了菲爾的興趣。他經(jīng)常去她工作的公共圖書(shū)館，只是為了能和她說(shuō)話(huà)。然而，她對(duì)他和他的財(cái)富并不感興趣。格里格斯一家的貧困與鄰居的繁榮形成鮮明對(duì)比。“外國(guó)出生”的鞋匠漢斯·奧爾森（Hans Olsen）和他的長(zhǎng)子彼得（阿米莉亞的秘密崇拜者）都對(duì)他們的困境表示同情，但他的妻子非常不喜歡格里格斯夫人的高人一等。有一天，菲爾終于說(shuō)服阿米莉亞讓他下班后開(kāi)車(chē)送她回家，因?yàn)檎谙掠辏ǘ宜男佑幸粋€(gè)洞）。他被邀請(qǐng)進(jìn)去。格里格斯夫人知道他是誰(shuí)，決定用她僅有的一點(diǎn)點(diǎn)錢(qián)買(mǎi)一些精美的三明治、蛋糕和茶，試圖表現(xiàn)出勇敢的樣子。當(dāng)她把他們帶進(jìn)來(lái)時(shí)，她傷心地發(fā)現(xiàn)菲爾已經(jīng)離開(kāi)了，而可憐的蓋茨牧師（阿米莉亞的另一位崇拜者）將成為她昂貴的賞金的接受者。結(jié)果，格里格斯夫人無(wú)法支付房屋的抵押貸款。鄉(xiāng)村俱樂(lè)部的另一位成員胡安妮塔·克萊登（瑪麗·沃爾坎普飾）認(rèn)為自己是菲爾的女兒。注意到這個(gè)現(xiàn)在更加體貼和體貼的男人的變化，有一天她跟著他到圖書(shū)館，看到了她的情敵。最終，她意識(shí)到他對(duì)阿米莉亞的愛(ài)已經(jīng)讓他成熟了，并祝愿他一切順利。當(dāng)阿米莉亞生病時(shí)，醫(yī)生建議她吃一些有營(yíng)養(yǎng)的食物，比如雞肉。格里格斯夫人試圖賒購(gòu)一件，但沒(méi)有成功（菲爾觀察到這一場(chǎng)景）。無(wú)奈之下，她從奧爾森夫人開(kāi)著的窗戶(hù)里偷了一只生雞。驚恐的阿米莉亞目睹了這一幕。雖然阿米莉亞沒(méi)有看到她的母親改變主意并把它放回去，但奧爾森夫人和彼得卻看到了。當(dāng)奧爾森夫人威脅要公開(kāi)這起盜竊案時(shí)，彼得堅(jiān)稱(chēng)如果她這樣做，他就會(huì)離開(kāi)家。與此同時(shí)，菲爾匿名向格里格斯夫婦寄了一籃子食物（包括一只雞）。然而，阿米莉亞拒絕吃它，因?yàn)樗J(rèn)為它是被偷的。第二天，盡管她仍然病著，她還是去上班了，因?yàn)榻裉焓前l(fā)薪日。之后，她去向奧爾森夫人道歉并支付盜竊費(fèi)用。她流著淚試圖彌補(bǔ)，這感動(dòng)了她的鄰居，鄰居否認(rèn)她丟了一只雞。對(duì)于阿米莉亞來(lái)說(shuō)，壓力太大了。她暈倒了。菲爾和格里格斯夫人沖過(guò)去把她帶回家。在那里，菲爾承認(rèn)是他送了雞。阿米莉亞終于被說(shuō)服了。菲爾寫(xiě)信給他的父親談到教師工資不足，稱(chēng)其為“當(dāng)今文明的污點(diǎn)”；老菲利普·韋斯特（Philip West Sr.）印象深刻，來(lái)看望他改變的兒子，并同意必須采取一些措施。與此同時(shí)，菲爾強(qiáng)迫他的朋友們付錢(qián)給教授晚上的額外輔導(dǎo)。在那天晚上的會(huì)議上，彼得和蓋茨都看到阿米莉亞已經(jīng)把她的心交給了菲爾。在最后一幕中，悲傷的牧師向他們表示祝賀并回家。