英法聯(lián)軍燒毀圓明園后，又迫使懦弱昏庸的清政府簽定了一系列不平等的條約，在中國的囂張氣焰可謂不可一世，膽小怕事的清帝咸豐（梁家輝）躲在了熱河行宮內(nèi)。除去皇后（陳燁），常在咸豐身邊出沒的妃子有麗妃（周潔）和懿貴妃（劉曉慶），懿貴妃極力討好咸豐，但麗妃明顯更受咸豐寵愛?！　∪?壽誕時，咸豐突然重病不起，彌留之際，有心篡位奪權(quán)的大臣肅清（項(xiàng)堃）因看出懿貴妃為人十分有心計(jì)，私下建議賜死懿貴妃再立幼主，咸豐初聽覺得有理，察覺肅清心懷不軌后，口諭他與其他七位大臣為輔佐幼主的攝政大臣，并賜“同道堂”印與懿貴妃，叮嚀她與皇后齊心協(xié)力撫育幼主。咸豐大喪之時，肅清贈皇后與懿貴妃徽號慈安與慈禧，妄圖哄騙她們掌握政權(quán)，但他終沒斗過慈禧。收拾完肅清，慈禧亦沒放過慈安?！洞购熉犝肥怯尚吕鲇皹I(yè)有限公司、中國電影合作制片公司聯(lián)合出品的歷史片，由李翰祥執(zhí)導(dǎo)，劉曉慶、梁家輝、陳燁等主演。該片以英法聯(lián)軍焚毀圓明園為背景，講述了慈禧從被選入宮到垂簾聽政的故事 [1]。1983年10月20日，該片在中國香港上映 [2]。1984年，梁家輝憑借該片獲得第3屆香港電影金像獎最佳男主角獎 [3]。英法聯(lián)軍的一把大火焚毀了圓明園。腐敗沒落的清王朝懼怕列強(qiáng)的氣焰，在英法聯(lián)軍的大炮和刺刀下簽訂了一系列喪權(quán)辱國的不平等條約。咸豐皇帝蜷伏于熱河行宮，沉湎酒色之中，終日與麗妃等纏綿廝混，不理朝政。被冷落在一旁的懿貴妃把這一切都看在眼里，心中嫉恨異常。和眾妃子一塊在皇后面前教唆，皇后心知肚明，嚴(yán)厲斥責(zé)，暗地告誡麗妃謹(jǐn)言慎行，麗妃識趣，并開始小心謹(jǐn)慎，在慶?；实鄞髩鄣娜兆?，荒淫已久、內(nèi)里虛弱的咸豐皇帝忽發(fā)急癥，臥床不起，數(shù)日后駕崩于避暑山莊。在咸豐彌留之際，肅順力勸他效法歷史上的鉤弋夫人故事，賜殺懿貴妃，免除將來天下大亂，咸豐未采納。他召見太子，托孤于肅順等八大臣，令他們輔佐幼主。之前賜給皇后密詔，若她日后有勢子為尊，就命皇后朝臣除之，懿貴妃痛恨的瞪了皇帝一眼，同時，他還召見了懿貴妃，賜“同道堂”印，囑咐懿貴妃與皇后同心同德，共保大清江山。麗妃為替咸豐帝祈福，來佛香閣祈求神靈，不料被幾名侍衛(wèi)捉去，下落不明。懿貴妃乘大辦國喪之機(jī)，與在京留守觀望的弈親王秘密勾結(jié)，借英法列強(qiáng)之手準(zhǔn)備除去肅順等。懿貴妃和弈親王授意御史董元淳呈上一份奏請“太后垂簾，親王秉政”的折子。但肅順等人針鋒相對，雙方都不肯讓出，宮闈之爭愈演愈烈?；鼐┩局校p方都加緊了動作。肅順暗遣刺客欲殺慈禧未遂，恭親王率軍出迎，把肅順等八名“顧命大臣”一舉擒獲。辛酉年10月9日，6歲的幼主同治皇帝登基。肅順被斬首于北京菜市口，其余7位大臣或被殺或被囚，肅順的黨羽從此勢力殆盡。于是，在激烈的宮廷斗爭中，慈禧一黨取得了決定性的勝利，開始了慈禧、慈安兩宮垂簾，恭親王議政的階段。故事到此并未結(jié)束，在登基大典結(jié)束當(dāng)晚，慈禧深夜偷偷去探望被悄悄送回紫禁城的麗妃，原來當(dāng)晚就是她讓人從佛堂抓走麗妃，當(dāng)初千嬌百媚能歌善舞的麗妃被打入冷宮剁去四肢，并塞入酒缸壇罐，實(shí)在不忍卒睹，慈禧見到麗妃后，對她百般羞辱，反而被麗妃明夸暗損，慈禧被氣得齜牙咧嘴，并且還要麗妃求生不得，求死不能，并對外宣稱麗妃下落不明。從此，慈禧開始了她對中國長達(dá)48年的統(tǒng)治 [4]。