弗蘭克（保羅·紐曼 Paul Newman 飾）是一名律師，職業(yè)之外，他唯一的愛(ài)好就是喝酒，然而喝酒誤事，導(dǎo)致弗蘭克的業(yè)界名聲一路走低。為了挽回聲譽(yù)，弗蘭克的朋友米基（杰克·瓦爾登 Jack Warden 飾）給他介紹了一宗大案，一名女子在教會(huì)醫(yī)院中由于醫(yī)療事故而陷入了昏迷，弗蘭克要幫助女子向醫(yī)院討回公道?！　?duì)于弗蘭克來(lái)說(shuō)，這是一樁難得的好差事，因?yàn)樗恍枰捅桓孢_(dá)成庭外和解，就可以有不菲的賠償金納入囊中，可是，當(dāng)他逐漸開(kāi)始了解整個(gè)事件的來(lái)龍去脈之后，心中油然而生的正義感令他決定將這起事故追究到底。一邊是弗蘭克勢(shì)單力薄，一邊是有大企業(yè)撐腰的辯方律師，這場(chǎng)官司會(huì)迎來(lái)怎樣的結(jié)局呢？曾經(jīng)很有前途的律師弗蘭克·高爾文 (Frank Galvin) 是一名酗酒的救護(hù)車(chē)追逐者。作為一個(gè)恩惠，前合伙人米奇·莫里西向他發(fā)送了一起醫(yī)療事故案件，該案件幾乎肯定會(huì)在庭外和解并獲得巨額賠償。該病例涉及一名年輕婦女在一家天主教醫(yī)院分娩時(shí)接受全身麻醉，之后她因嘔吐物窒息并陷入昏迷。原告、她的姐姐和姐夫打算用和解金來(lái)支付她的護(hù)理費(fèi)用 。加爾文看到這個(gè)女人后深受感動(dòng)。天主教教區(qū)的一名代表提出 21 萬(wàn)美元的和解金。在客戶不知情的情況下，加爾文拒絕了，并表示他打算將此案送交審判，這讓對(duì)方和負(fù)責(zé)該案的法官感到震驚。在準(zhǔn)備審判時(shí)，高爾文在酒吧遇到了勞拉，并與她產(chǎn)生了浪漫的關(guān)系。加爾文經(jīng)歷了幾次挫折。該醫(yī)院的律師埃德·康坎農(nóng) (Ed Concannon) 擁有一支龐大的法律團(tuán)隊(duì)，對(duì)媒體非常精通。在康坎農(nóng)的團(tuán)隊(duì)告訴高爾文拒絕的和解提議后，這位昏迷的婦女的姐夫憤怒地與高爾文對(duì)峙。加爾文的醫(yī)學(xué)專(zhuān)家在作證前失蹤，倉(cāng)促安排的替代者的資質(zhì)受到質(zhì)疑。手術(shù)室里沒(méi)有人愿意證明發(fā)生了疏忽。在審判期間，霍伊爾法官在法庭上威脅要取消加爾文的律師資格，但加爾文憤怒地斥責(zé)他為當(dāng)?shù)卣螜C(jī)器的中間人，以及坐在法官席上的“被告法官”，因?yàn)樗麩o(wú)法以律師的身份“破解它”。 ?；粢翣柗裾J(rèn)了加爾文的無(wú)效審判動(dòng)議，并威脅要逮捕他。加爾文怒氣沖沖地走了出去。凱特琳·科斯特洛 (Kaitlin Costello) 是將這名婦女送往醫(yī)院的護(hù)士，現(xiàn)在是紐約市的一名學(xué)前班老師。加爾文前往那里尋求她的幫助。當(dāng)勞拉匆忙安排與他會(huì)面時(shí)，莫里西在她的手提包中發(fā)現(xiàn)了一張康坎農(nóng)的支票，并意識(shí)到康坎農(nóng)正在向她支付內(nèi)幕信息。莫里西向高爾文通報(bào)了勞拉的背叛，高爾文在酒吧與她對(duì)峙。他毆打她，將她打倒在地?；氐讲ㄊ款D，莫里西建議因康坎農(nóng)違反道德規(guī)范而進(jìn)行無(wú)效審判，但高爾文決定繼續(xù)。在法庭上，科斯特洛作證說(shuō)，她寫(xiě)道，患者在入院前一小時(shí)吃過(guò)一頓正餐，這與患者記錄中規(guī)定的間隔九小時(shí)的記錄相矛盾。在盤(pán)問(wèn)中，康坎農(nóng)難以置信地問(wèn)她如何證明這一點(diǎn)。科斯特洛透露，她的上級(jí)威脅她，除非她將原始記錄從“1”更改為“9”，否則就會(huì)解雇她，但在此之前，她制作了一份復(fù)印件，并將其提交給法庭?？悼厕r(nóng)反對(duì)說(shuō)，出于法律目的，原件被認(rèn)為是正確的，但霍伊爾出人意料地保留了判斷力?？扑固芈遄髯C說(shuō)麻醉師后來(lái)承認(rèn)，他沒(méi)有閱讀她的入院筆記并進(jìn)行了全身麻醉，這對(duì)于僅一小時(shí)前進(jìn)食的人來(lái)說(shuō)是不正確的。結(jié)果，病人嘔吐、窒息。當(dāng)麻醉師意識(shí)到自己的錯(cuò)誤時(shí)，他威脅說(shuō)，如果科斯特洛不把“1”改成“9”，他就結(jié)束她的職業(yè)生涯。科斯特洛被解職后，康坎農(nóng)再次提出反對(duì)，理由是醫(yī)院原來(lái)的入院記錄優(yōu)先。霍伊爾同意并宣布科斯特洛的證詞從記錄中刪除。隨后，一名教區(qū)律師向主教贊揚(yáng)了康坎農(nóng)的表現(xiàn)，主教問(wèn)道：“但是你相信她嗎？” 并遭到尷尬的沉默。盡管加爾文相信自己的案子毫無(wú)希望，但他還是給出了一個(gè)簡(jiǎn)短但充滿激情的結(jié)案陳詞。陪審團(tuán)做出了有利于原告的裁決，領(lǐng)班詢問(wèn)陪審團(tuán)是否可以裁定比要求的更多的裁決。霍伊爾無(wú)奈地回答說(shuō)可以。當(dāng)加爾文在法庭外受到祝賀時(shí)，他瞥見(jiàn)勞拉在中庭對(duì)面看著他。那天晚上，醉酒的勞拉把威士忌掉在地板上，把電話拖向自己，撥打了加爾文的辦公室號(hào)碼。當(dāng)弗蘭克的電話響起時(shí)，他端著一杯咖啡坐下來(lái)。他準(zhǔn)備接聽(tīng)電話，但又改變了主意，讓電話繼續(xù)響。