羅塞塔（瓦倫蒂娜?斯卡里希 Valentina Scalici 飾）和盧恰諾（朱塞佩?伊拉西塔諾 Giuseppe Ieracitano 飾）是一對相依為命的姐弟，她們的母親因為逼女兒賣淫而鋃鐺入獄。此事遭媒體曝光后，兩人隨后被兩個警察送上了去孤兒院的列車。其中一個警察因事先行告退，將姐弟倆托付給警察安東尼奧（恩里克?洛維索 Enrico Lo Verso 飾）獨自看護。姐姐背負(fù)著雛妓的心理壓力，但是弟弟卻總是我行我素，兩人常常發(fā)生爭執(zhí)。安東尼奧總是默默旁觀，小心翼翼地呵護著兩顆稚嫩的童心。在經(jīng)歷了搶劫、酒店驅(qū)逐，學(xué)校開除、哮喘疾病等一連串霉運后，安東尼奧似乎跟姐弟倆建立一種亦父亦友的關(guān)系，然而一張報紙卻讓他們的世界陷入崩潰的邊緣……　　本片獲第45屆戛納電影節(jié)評委會大獎。影片一開始，描述了一個移居米蘭的西西里家庭故事的尾聲。母親沒有丈夫，靠打零工為生，無法養(yǎng)活她的兩個孩子（九歲的盧西亞諾和十一歲的羅塞塔）。為了維持生計，這名女子將羅塞塔賣淫。這種情況一直持續(xù)到當(dāng)局介入的那一天。母親被捕后，孩子們被送往奇維塔韋基亞的一個機構(gòu)。安東尼奧，憲兵卡拉布里亞，他受命與他的一位同事格里尼亞尼一起陪同他們乘火車。他本來應(yīng)該和他一起翻譯孩子們，但他卻去了博洛尼亞去見他的舊情人，把整個任務(wù)留給了安東尼奧，這應(yīng)該在幾個小時的簡單手續(xù)中解決。兩個孩子立即對安東尼奧的制服表現(xiàn)出了一定的反感，事情繼續(xù)變得復(fù)雜，這不僅是因為患有哮喘的盧西亞諾的健康狀況；事實上，該研究所拒絕接納這兩個孩子，堅稱安東尼奧帶來的文件中缺少羅塞塔的醫(yī)療證明：這可能是管理層放棄一個被認(rèn)為不方便的案件的借口。安東尼奧別無選擇，只能在無法通過層級渠道的情況下繼續(xù)工作，因為他被迫掩蓋同事的伏擊。然后三人前往杰拉，那里的第二個研究所應(yīng)該容納羅塞塔和盧西亞諾。安東尼奧獨自一人，局勢失控，被迫即興發(fā)揮。孩子們在寄宿處住了一晚，費用由他承擔(dān)。抵達卡拉布里亞后，他們在警察姐姐的家里度過了一天，恰逢為他們的一位親戚舉行第一次圣餐午餐。孩子們有機會分散自己的注意力，并與同齡人交往，安東尼奧將他們視為他的上級之一的孩子，這讓他們感到放心。然而，在某個時刻，偏執(zhí)而脾氣暴躁的年輕客人帕帕萊奧夫人從報紙上看到的一張照片中認(rèn)出了羅塞塔，并四處講述這個女孩有過妓女的過去。羅塞塔遭受了打擊，并開始感受到她生活中似乎不可磨滅的污點的沉重。穿越墨西拿海峽后，三人遇到了兩位和藹可親的法國游客娜塔莉和馬丁娜。然后，在諾托大教堂，一名搶劫犯搶走了一名來自羅塞塔的游客的相機。安東尼奧看到小偷逃跑了，想都沒想就追了上去。到達他身邊后，他設(shè)法逮捕了他并將他帶到警察局。由于缺乏經(jīng)驗，而且完全出于善意，他沒有考慮到他還必須在沒有通知指揮的情況下與孩子們一起進行為期三天的長途旅行。元帥用嚴(yán)厲而輕蔑的言語斥責(zé)他，指責(zé)他的行為應(yīng)該被視為綁架。不管怎樣，三人繼續(xù)他們的旅程。安東尼奧心碎了，不僅因為他可能遭受法律后果，還因為他對為兩個不幸的孩子所做的善行所帶來的不良后果深感沮喪。終于到達研究所附近，安東尼奧感到有睡著的危險，于是在車上的一個空地上停下來睡覺。故事在黎明時分結(jié)束，兩兄弟靜靜地坐在路邊，等待著他們的命運。受到新聞報道的啟發(fā)，對事件的闡述[2]繼續(xù)與三位主角的旅程的動態(tài)平行，他們穿越意大利，從米蘭的兒童之家出發(fā)，然后前往羅馬的博洛尼亞穿過卡拉布里亞，最終抵達西西里島。三位主人公與國家一起，成為腐敗和機會主義社會的受害者。[3] 即使在孩子們與母親的關(guān)系已經(jīng)破裂的戲劇曝光之后，在這段旅程中，家庭仍然被視為一個處于危機中的機構(gòu)，一個尊重和虐待猖獗的環(huán)境。[4]人物們生活在一個剝奪兒童擁有童年權(quán)利的社會中，[5] [6] 在一個合法性處于從屬地位的國家中，[7]盡管主角們經(jīng)常受到制裁而無法逃脫。三人不斷地受到相互沖突的動搖，并反復(fù)發(fā)現(xiàn)自己處于幾乎總是充滿骯臟和臨時性的情境和景觀中。唯一的希望之源是主角們能夠成功地在三人組中建立一種同理心，盡管從長遠(yuǎn)來看是烏托邦， [5] [8]然而原來的那座已經(jīng)年久失修了。三人的性格特征通過面部表情反復(fù)說明，并在相當(dāng)安靜的場景中進行了詳細(xì)的描繪。[9]后者與許多其他序列所特有的震耳欲聾的噪音形成了鮮明的對比。