羅塞塔（瓦倫蒂娜?斯卡里希 Valentina Scalici 飾）和盧恰諾（朱塞佩?伊拉西塔諾 Giuseppe Ieracitano 飾）是一對(duì)相依為命的姐弟，她們的母親因?yàn)楸婆畠嘿u淫而鋃鐺入獄。此事遭媒體曝光后，兩人隨后被兩個(gè)警察送上了去孤兒院的列車。其中一個(gè)警察因事先行告退，將姐弟倆托付給警察安東尼奧（恩里克?洛維索 Enrico Lo Verso 飾）獨(dú)自看護(hù)。姐姐背負(fù)著雛妓的心理壓力，但是弟弟卻總是我行我素，兩人常常發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。安東尼奧總是默默旁觀，小心翼翼地呵護(hù)著兩顆稚嫩的童心。在經(jīng)歷了搶劫、酒店驅(qū)逐，學(xué)校開(kāi)除、哮喘疾病等一連串霉運(yùn)后，安東尼奧似乎跟姐弟倆建立一種亦父亦友的關(guān)系，然而一張報(bào)紙卻讓他們的世界陷入崩潰的邊緣……　　本片獲第45屆戛納電影節(jié)評(píng)委會(huì)大獎(jiǎng)。影片一開(kāi)始，描述了一個(gè)移居米蘭的西西里家庭故事的尾聲。母親沒(méi)有丈夫，靠打零工為生，無(wú)法養(yǎng)活她的兩個(gè)孩子（九歲的盧西亞諾和十一歲的羅塞塔）。為了維持生計(jì)，這名女子將羅塞塔賣淫。這種情況一直持續(xù)到當(dāng)局介入的那一天。母親被捕后，孩子們被送往奇維塔韋基亞的一個(gè)機(jī)構(gòu)。安東尼奧，憲兵卡拉布里亞，他受命與他的一位同事格里尼亞尼一起陪同他們乘火車。他本來(lái)應(yīng)該和他一起翻譯孩子們，但他卻去了博洛尼亞去見(jiàn)他的舊情人，把整個(gè)任務(wù)留給了安東尼奧，這應(yīng)該在幾個(gè)小時(shí)的簡(jiǎn)單手續(xù)中解決。兩個(gè)孩子立即對(duì)安東尼奧的制服表現(xiàn)出了一定的反感，事情繼續(xù)變得復(fù)雜，這不僅是因?yàn)榛加邢谋R西亞諾的健康狀況；事實(shí)上，該研究所拒絕接納這兩個(gè)孩子，堅(jiān)稱安東尼奧帶來(lái)的文件中缺少羅塞塔的醫(yī)療證明：這可能是管理層放棄一個(gè)被認(rèn)為不方便的案件的借口。安東尼奧別無(wú)選擇，只能在無(wú)法通過(guò)層級(jí)渠道的情況下繼續(xù)工作，因?yàn)樗黄妊谏w同事的伏擊。然后三人前往杰拉，那里的第二個(gè)研究所應(yīng)該容納羅塞塔和盧西亞諾。安東尼奧獨(dú)自一人，局勢(shì)失控，被迫即興發(fā)揮。孩子們?cè)诩乃尢幾×艘煌恚M(fèi)用由他承擔(dān)。抵達(dá)卡拉布里亞后，他們?cè)诰旖憬愕募依锒冗^(guò)了一天，恰逢為他們的一位親戚舉行第一次圣餐午餐。孩子們有機(jī)會(huì)分散自己的注意力，并與同齡人交往，安東尼奧將他們視為他的上級(jí)之一的孩子，這讓他們感到放心。然而，在某個(gè)時(shí)刻，偏執(zhí)而脾氣暴躁的年輕客人帕帕萊奧夫人從報(bào)紙上看到的一張照片中認(rèn)出了羅塞塔，并四處講述這個(gè)女孩有過(guò)妓女的過(guò)去。羅塞塔遭受了打擊，并開(kāi)始感受到她生活中似乎不可磨滅的污點(diǎn)的沉重。穿越墨西拿海峽后，三人遇到了兩位和藹可親的法國(guó)游客娜塔莉和馬丁娜。然后，在諾托大教堂，一名搶劫犯搶走了一名來(lái)自羅塞塔的游客的相機(jī)。安東尼奧看到小偷逃跑了，想都沒(méi)想就追了上去。到達(dá)他身邊后，他設(shè)法逮捕了他并將他帶到警察局。由于缺乏經(jīng)驗(yàn)，而且完全出于善意，他沒(méi)有考慮到他還必須在沒(méi)有通知指揮的情況下與孩子們一起進(jìn)行為期三天的長(zhǎng)途旅行。元帥用嚴(yán)厲而輕蔑的言語(yǔ)斥責(zé)他，指責(zé)他的行為應(yīng)該被視為綁架。不管怎樣，三人繼續(xù)他們的旅程。安東尼奧心碎了，不僅因?yàn)樗赡茉馐芊珊蠊?，還因?yàn)樗麑?duì)為兩個(gè)不幸的孩子所做的善行所帶來(lái)的不良后果深感沮喪。終于到達(dá)研究所附近，安東尼奧感到有睡著的危險(xiǎn)，于是在車上的一個(gè)空地上停下來(lái)睡覺(jué)。故事在黎明時(shí)分結(jié)束，兩兄弟靜靜地坐在路邊，等待著他們的命運(yùn)。受到新聞報(bào)道的啟發(fā)，對(duì)事件的闡述[2]繼續(xù)與三位主角的旅程的動(dòng)態(tài)平行，他們穿越意大利，從米蘭的兒童之家出發(fā)，然后前往羅馬的博洛尼亞穿過(guò)卡拉布里亞，最終抵達(dá)西西里島。三位主人公與國(guó)家一起，成為腐敗和機(jī)會(huì)主義社會(huì)的受害者。[3] 即使在孩子們與母親的關(guān)系已經(jīng)破裂的戲劇曝光之后，在這段旅程中，家庭仍然被視為一個(gè)處于危機(jī)中的機(jī)構(gòu)，一個(gè)尊重和虐待猖獗的環(huán)境。[4]人物們生活在一個(gè)剝奪兒童擁有童年權(quán)利的社會(huì)中，[5] [6] 在一個(gè)合法性處于從屬地位的國(guó)家中，[7]盡管主角們經(jīng)常受到制裁而無(wú)法逃脫。三人不斷地受到相互沖突的動(dòng)搖，并反復(fù)發(fā)現(xiàn)自己處于幾乎總是充滿骯臟和臨時(shí)性的情境和景觀中。唯一的希望之源是主角們能夠成功地在三人組中建立一種同理心，盡管從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看是烏托邦， [5] [8]然而原來(lái)的那座已經(jīng)年久失修了。三人的性格特征通過(guò)面部表情反復(fù)說(shuō)明，并在相當(dāng)安靜的場(chǎng)景中進(jìn)行了詳細(xì)的描繪。[9]后者與許多其他序列所特有的震耳欲聾的噪音形成了鮮明的對(duì)比。