《典當(dāng)商》改編自Edward Lewis Wallant同名小說，主人公是一名猶太人典當(dāng)商，從納粹集中營(yíng)逃出后在紐約哈萊姆經(jīng)營(yíng)當(dāng)鋪時(shí)維持生計(jì)，男主角羅德·斯泰格爾由此獲得了當(dāng)年奧斯卡影帝的提名。在納粹德國(guó)，德國(guó)猶太裔大學(xué)教授索爾·納澤曼與家人一起被送往集中營(yíng)。他目睹了自己的兩個(gè)孩子死亡，妻子在被殺前 被納粹軍官?gòu)?qiáng)奸。二十五年后，納澤曼仍被自己的記憶所困擾。他在東哈萊姆區(qū)的一個(gè)貧民窟經(jīng)營(yíng)一家當(dāng)鋪，同時(shí)與他的嫂子（也是大屠殺幸存者）和她的丈夫住在長(zhǎng)島的一個(gè)匿名住宅區(qū)。他因自己的經(jīng)歷而變得麻木和疏遠(yuǎn)，他訓(xùn)練自己不流露出情感。他形容自己非常痛苦，將周圍的窮人視為“敗類”和“拒絕者”。他對(duì)絕望的顧客表現(xiàn)得漠不關(guān)心、憤世嫉俗，給他們的錢遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于他們典當(dāng)物品的價(jià)值。納澤曼深受耶穌·奧爾蒂斯 (Jesus Ortiz) 的崇拜，他是一位雄心勃勃的波多黎各年輕人，與母親住在一起，并為納澤曼擔(dān)任店員。奧爾蒂斯的女朋友是一名妓女，為羅德里格斯工作，羅德里格斯是一名以當(dāng)鋪為幌子的詐騙犯。下班后，納澤曼教奧爾蒂斯有關(guān)貴金屬鑒定和金錢的知識(shí)，這是他唯一仍然看重的東西。奧爾蒂斯稱納澤曼為他的“老師”，但他的友誼嘗試遭到拒絕。鄰居社會(huì)工作者瑪麗蓮·伯奇菲爾德也在追求納澤曼，她想更好地了解他，但他與她保持著一定的距離。奧爾蒂斯的女友試圖典當(dāng)珠寶來資助他開店的計(jì)劃；她將自己的身體獻(xiàn)給納澤曼以賺更多的錢，但他拒絕了她。當(dāng)她告訴他她為羅德里格斯工作時(shí)，他意識(shí)到羅德里格斯的大部分財(cái)富都?xì)w功于妓院他擁有并經(jīng)營(yíng)。納澤曼回憶起妻子在集中營(yíng)中的墮落，并告訴羅德里格斯他不再想與他做生意。他還告訴奧爾蒂斯，他對(duì)他來說毫無意義。奧爾蒂斯對(duì)這個(gè)評(píng)論感到震驚，他安排當(dāng)鋪被坦吉領(lǐng)導(dǎo)的鄰里幫派搶劫。與此同時(shí)，羅德里格斯和一名心腹來到當(dāng)鋪，毆打納澤曼，并威脅要?dú)⑺浪?，因?yàn)樗芙^配合洗錢活動(dòng)。在他自殺的絕望中，他告訴他們殺了他。羅德里格斯向他保證，他會(huì)在某個(gè)時(shí)候死去，但不會(huì)像納澤曼所希望的那樣立即死去。在坦吉的團(tuán)伙企圖搶劫期間，納澤曼拒絕交出他的錢。該團(tuán)伙的一名成員拔出槍，試圖拯救納澤曼，奧爾蒂斯被槍殺。這伙人逃跑了，奧爾蒂斯拖著身子走到街上。納澤曼跌跌撞撞地走出店門，在奧爾蒂斯去世時(shí)默默哭泣。奧爾蒂斯的尸體被救護(hù)車帶走，納澤曼回到里面。他的手被收據(jù)釘刺穿，然后離開商店，這可能是最后一次。